ラッキーゴーストの一言
「藤崎さん……目を開けてよ」
林田は抱きかかえている女性……藤崎一葉を軽く揺する。だが、一葉が目を開ける様子は全くない。「冗談だよね……目を開けてよ藤崎さん！」
「あの、冗談って……これは一体どういう冗談なのかしら？」
彼女は小さく呟く。「林田君が抱きかかえているのって……どう見ても私よね。そしてそれを今、私がすぐ側で見ている。この状況が冗談で説明つけばいいんだけど」
「冗談では説明つかないね」
「えっ？」
彼女が声のする方に目を向ける。そこには黒い帽子を被り、黒いマントを羽織っている少年が立っていた。「やあ、こんにちは」
「こんにちは……あの、君は？」
「御覧の通り。死神さ」
「死神？それってなんの……」
「冗談じゃないよ」
「だったら……」
「まあまあ、そう急がせないで。まず、君の今の状況を説明する前に、お決まりの言葉が先なんだから……えーと」
突然少年はかしこまる。「これをもちまして、この世でのあなたの出番は全て終了いたしました。では、この世が終わるまであの世でゆっくりお休み下さい」
「あそこで横たわっているのは、君の体……と言うより、抜け殻と言った方がいいね。そして君はその中身」
「中身って……それじゃ私は？」
「幽霊という奴だね。それで、あの抜け殻はいわゆる死体という奴」
「つまり私は……死んじゃったの？」
「そう。死んじゃったの」
「……そうなんだ」
「あまり驚かないね？」
「実感が全然ないもの」
「でも、自分の死は理解してくれた？」
「一応は……ね」
「そう！よかった！理解してくれて」
死神は安堵の表情を浮かべる。「実を言うと、ここで自分の死を理解してくれない人って結構いるんだよね。中にはそのまま逃げだして、浮遊霊になる奴もいたりして……あっさり理解してくれて、本当によかった」
「死んだ人間の前で、よかったはないんじゃないのかな……」
「ああ、ごめんごめん。とにかく、君が自分の死を理解してくれれば手続きは早いんだ。これなら今日の夜にはあの世へ……あれ？」
突然、死神の懐から発信音が鳴る。「誰からかな」
そう言うと、死神は懐から携帯電話らしき物を取り出し、通話を始める。「もしもし……あ、はい。今その現場ですけど……」
（そうか……私は死んだのか）
彼女は、自分の死体に必死に呼びかけている林田を、遠くからぼんやりと眺める。（林田君……いくら呼んでも、私はもう目を開けることはないんだって。もうあなたと永遠に話すことはないのね……目の前にいるのに、さよならすらも告げられないのか……）
「……えっ？ああ、そうなんですか。では早速行います……はい、それでは失礼します」
死神は通話を切ると、ニッコリと笑みを浮かべる。「やったね」
「えっ？」
突然、死神に声を掛けられ彼女はハッとした表情をする。「どうしたの？」
「君が今月に入って、ちょうど一万人目の死者になったという知らせが入ったんだ。つまりラッキーゴーストに選ばれたわけ」
「ラッキーゴースト？それになると、なんか特典があるの？」
「ありますとも。なんと、生き返れる……」
「生き返れるの？」
「いや、そのチャンスがあるんだ」
「チャンス？」
「そうチャンス。題して……」
死神はニッと笑う。「たった一言で未来を変えよう。うまく行ったらこの世に復帰。ダメなら残念あの世行き。普通の死者には与えられない、最初で最後の大チャンス！」
「さあ着いた。ここは見覚えあるよね。君の部屋だ」
「…………………………」
「時間は朝の五時。君が死ぬ、ちょうど十二時間前だね」
「…………………………」
「そして、ベッドに寝ているのが十二時間前の君。一葉ちゃんと」
「…………………………」
「……なに、さっきから黙ってるの？」
「…………………………」
「……あっ、そうかごめんごめん。僕が言ったことを忠実に守っているんだね」
「…………………………」
「厳密に言うと、生者に語りかけなければ声を出したことにはならないんだ」
「…………………………」
「だから、僕とはしゃべっても大丈夫なんだけれど……」
「…………………………」
「……そうだね。どういう間違いが起こるか分からないし、しゃべらない方がいいか」
「…………………………」
彼女は無言で頷く。
「じゃあ、心の中で僕に語りかけてみてよ。それで僕に通じるから」
（……もしもし）
「はいはい」
（……よかった）
彼女は息をつく。（君とコミュニケーションを取る方法がなくって、困ってたのよ）
「これでうっかり大事な一言を漏らすことはなくなったね」
（その通り。大事な一言だからこそ、慎重に行動を選ばなきゃ。これが私に残された、生き返れる最後のチャンスなんだから）
「その最後のチャンスを、うまく活用してくれることを祈っているよ。なにせ……」
（なにせ？）
「いや……なんでもないよ。気にしないで」
（しかし……チャンスとは言え、どうすればいいんだろう。幽霊である今の私にできることって、声を出すことだけなんでしょう？）
「そうだね」
（しかも、そのチャンスはたったの一回。つまり一言しか喋れない）
「そうだね」
（それだけで、未来を変えられるのかな？）
「可能性を追求してもしょうがないよ。結局君は、それだけでしか未来を変えられないんだから。そして、それが成功すれば……」
（生き返ることができる）
「そういうこと」
（未来を変える一言か……）
彼女は、ベッドで静かに寝息をたてている一葉を見る。（いったい彼女に何を言えば、私の未来を変えることができるんだろうね）
「あっ！もうこんな時間」
時計を見て、一葉は玄関に向かう。「そろそろ学校行ってくるね」
「お弁当は？」
「あっ忘れてた！」
一葉は慌てて戻ると、母親から弁当を受け取る。「では今度こそ……」
「いいの？声掛けなくて？」
（なんて声掛けるの？）
「行くなとか、学校休めとか。突然、何処からか自分の声が聞こえてくる。勘の良い人なら、虫の知らせと受け取るかもしれないよ」
（残念だけど、私ってそんなに勘は良くないんだ。そもそも、虫の知らせを感じたことなんて一度もないし。言うだけ無駄だと思う）
「そうかなあ……ここで結構成功する人って多いんだけどな」
（失敗する人も多いんじゃない？）
「まあ、それは……ね」
「行って来まーす！」
一葉は飛び出すように家を出る。
「……行っちゃったね」
（大丈夫。まだチャンスはあるって）
「あればいいけどね」
（あるある。まだ私には、残された時間が九時間もあるんだから）
「そう言って、時間はすでに十二時半。チャンスらしきチャンスはまるでなし」
（まあ授業中に、今日の未来を変える出来事なんて、起こるとは思わなかったけどね）
「このままじゃ、タイムリミットまで何にも起きそうにないんじゃないの？」
（起きることは起きるんだけどね）
「と言うと？」
（授業中、今日の私の行動を思い出してたんだ。それで、確かこれから私の未来を変える出来事が……あっ、あれかな？）
「どれ？」
死神が教室に顔を向けると、一葉が友達とお昼を食べている光景が目に入る。そこに一人の女生徒が近づいてきた。
「ちょっといい？一葉」
「なに恵美？にやけた顔して」
「実はね……」
そう言うと、女生徒は一葉の耳に顔を近づける。「……分かった？」
「……うん」
「なに？私にも教えてよ」
側にいた一葉の友人が声を上げる。
「綾はいいのよ。じゃあね」
そう言うと、女生徒は一葉達から離れる。
「何なんだい？」
死神は彼女に問いかける。
（次の自習の時間。図書室脇の裏庭で待ってるって、伝言を受けたんだって）
「誰から？」
（林田君）
「って誰？」
（私が死んだ時、私の側にいた人）
「なるほど。それは大きな出来事だ」
（それで、確かこの後すぐに……）
「一葉。西沢先生が怒った顔で探してたよ」
別の女生徒が教室に入るなり言う。「これじゃ資料の用意ができないとか……」
「あっ……いけない。ごめん。今すぐ行くって西沢先生に伝えておいて」
「私が言うより、早く行った方がいいんじゃないの？」
「それもそうだ」
そう言うと、一葉は急いでお弁当を片づけて教室を出る。「じゃあね、綾ちゃん」
「今度は何だい？」
（ついて行けば分かるよ）
「一葉ちゃんは走っているよ。このままだと見失っちゃうんだけど」
（大丈夫。行き先は分かっているんだから）
「どこ？」
（社会科資料室）
「どうもすみませんでした」
そう言うと、一葉は頭を下げる。「この度の不始末は、後で必ず何らかの形で穴埋めしますので、ここはなにとぞお怒りをお鎮めしていただきたく……」
「そんな大げさに誤らなくても、怒鳴ったりしないわよ」
「本当ですか？」
「本当です。だから早く、この資料室のドアの鍵を出しなさい」
「ああ、そうでした。待って下さい。ええっと……これです。これ！」
「確かに。これからは、使った鍵はちゃんと職員室に返しに来なさいね」
「ええ、それはもう。二度とこんなことがないように、心の底に深く刻んでおきます」
「……その心掛け、大事にしなさいね」
「もちろんです。では私はこれで……」
「ちょっと待ちなさい藤崎さん」
「……何でしょう」
「さっき、今回の不始末を穴埋めするとかなんとか言ってたわね」
「えっ？そんなこと……」
「言いました。それで、その穴埋めを今してくれると嬉しいんだけど」
「でも、これから授業が……」
「自習の筈よね。新井先生、出張中だし」
「ですけど、自習も授業の一環で……」
「新井先生には、後で私から話しておくわ。と言うわけで、資料の整理手伝ってね」
「……分かりました」
一葉は小さくため息をつく。
（と言うわけで、私はこれから一時間近く。資料整理をする羽目になったのでした）
「一葉ちゃんご苦労様。だけど、このままだと林田君の方には行けないね？」
（その通り。で、ここで選択）
「このまま資料整理を手伝い続けるか、途中で逃げ出すかだね。どっちを取ったの？」
（……後者。暫くしてから、お腹が痛くなった振りをするんだ。だからそこで一言。これは演技ですって、おどけた声で言えば）
「嘘がバレて逃げられなくなる」
（その結果、未来は変わるってこと）
「あの……先生……」
「ん？なにかしら？藤崎さん」
「実は……」
突然、一葉は小さくうずくまる。「お腹の調子が……ちょっと悪いみたいで」
「あらあら、それは大変ね」
言いながら西沢先生は白い目を向ける。それもその筈で……
「下手な演技だね」
（言わないで……これでも本人は、迫真の演技！なんて思っているんだから）
「それで、今は客観的に見てどう思う？」
（猿芝居以下。これでよく、西沢先生も引っかかったもんだ）
「あれはどう見ても、一葉ちゃんの演技を真に受けたようには見えないね」
（本当だ……笑いをこらえている）
「どうして、先生は一葉ちゃんの演技につき合っているんだろう」
（……答えは簡単。もう殆ど、資料整理のめどがついているってことね）
「じゃあ、これが演技だと言っても……」
（あまり未来に影響はないみたいね）
「お腹……お腹が……」
「分かった分かった。保健室でも御手洗いでもゆっくり行ってらっしゃい」
「そ……それでは失礼します。ああ、資料整理を最後まで手伝いたかったのに……残念」
一葉は資料室を後にする。そして角を曲がった瞬間、裏庭へとダッシュする。
（さあ、私達も行こう）
「うん……」
（どうしたの？）
「資料室から、笑い声が聞こえてくるけど」
（……聞かなかったことにする）
「遅くなってごめん！その……西沢先生に捕まっちゃって、それで資料整理してて……」
「気にしなくていいよ。呼び出したのは僕の方なんだから」
「そう言ってくれると、とてもありがたいんだけど……それで林田君。用ってのは？」
「用って程のことじゃないんだ。うん……そう別に大した用じゃ……」
「えっ？」
「いや、僕にとっては大した用であって……えっと、その……だからね！」
「ハイ！」
「笑わないで聞いて欲しいんだ」
「……はい」
「藤崎さんは、僕のことクラスメイトの一人としてしか、見てないと思うけど……」
「はい……」
「えっ？」
「あっ……じゃなくて……ううん！そんなことなくもなくて、その……続けて！」
「えっと、その……僕は藤崎さんのこと、そう言う風に考えられないっていうか……」
「うん……」
「要するに……僕は藤崎さんのことが……」
「うん」
「つまり……藤崎さんを……」
「うん！」
「……その……映画！」
「えっ？」
「映画がね！……見たい映画があるんだ！」
「うん……」
「見に行かない」
「べ、別にいいけど……綾ちゃんと恵美に訊かないと……」
「そうじゃなくって！」
「えっ？」
「そうじゃなくって、僕と藤崎さんの二人だけで……駄目かな？」
「……駄目じゃないけど」
「じゃ、じゃあいいの？」
「うん……いいよ」
一葉は小さくつぶやく。
「ハハッ……一葉ちゃん顔を真っ赤にしてうつむいているよ。あれ？どうしたの？君まで顔をうつむかせて」
（恥ずかしくて見てられないの！）
彼女はかぶりを振る。（恥ずかしい！さっきの下手な演技をしていた私も恥ずかしかったけれど、これはその数倍恥ずかしい！）
「まあ色恋沙汰の会話なんて、第三者から見たら恥ずかしい言葉の連発だからね」
（その恥ずかしい会話をしている自分を見させられるなんて、拷問と変わらないよ）
「見させられるなんて、別に誰も強要しているわけじゃないのに……見るのやめれば？」
（でも、もしかしたらここでチャンスがあるかも知れないじゃない！）
「そうだね」
（じゃあ、見てるしかないじゃない）
「そうだね」
（わかったわよ。黙って見るわよ。黙って見ればいいんでしょう）
「黙っている必要はないよ。チャンスがあったら、ズバッと一言声を出さなきゃ」
（ズバッとなにを？）
「あんたなんか大嫌い！とか」
（言ってどうなるの？）
「林田君が振られる」
（誰に？）
「一葉ちゃんに」
（そんなことできないよ！）
「なんで？ここで林田君を振れば、未来が変わることは間違いない。チャンスなんだよ」
（だって……その……）
「その、なに？」
（私は林田君のことが……）
「林田君のことが？」
（……！君、もしかして！）
「もしかして……なんだい？」
（こ、心を読んだのね？）
「そんなコトしなくても一目瞭然だね」
（……知っててからかうなんて最低！）
「最低ね……まあ、いいけど。でも、大嫌いと言えっていうのは本気だよ。色恋沙汰でチャンスを逃したら、それ自体もできなくなるんだからね」
（でも……やっぱりできないよ）
彼女は真っ赤な顔でうんうん頷いてる一葉を見る。（舞い上がってるな……私）
「じゃあ、この前みんなで集まった……」
「あそこね。今度は遅れないで行くから」
「遅れてもいいよ。来てくれるだけでいいんだ。ずっと……ずっと待ってるから！」
そう言うと、林田はその場から走り去る。
「走り去る少年。それを見送りながら真っ赤な顔を小さく頷かせる少女……青春してるね一葉ちゃん。さて、大きなチャンスが文字通り走り去って行っちゃったけど……」
（大丈夫。チャンスはまだあるって）
「まだね……あと何が起こるの？」
（あとは残りの授業を受けて、家に帰って支度して、林田君と再会して……）
「あの世へ行くと」
（そうあの世へ行く……って、縁起でもないこと言わないで！）
「事実だもの。未来が変わらなければね。でもそうか、まだチャンスはあるんだ」
（えっ？いつ？）
「林田君にもう一度会うんでしょう？会った瞬間。やっぱり大嫌いとか言えば……でも、ちょっとインパクトが弱くなるかな」
（関係ないよ。そんなこと言うつもり、全然ないんだから）
「そうも言ってられなくなってきたね」
（まだ……まだチャンスはあるって）
「そう言い続けてた結果、チャンスのないまま、林田君に再会した一葉ちゃん。二人で映画館へ向かっていると……」
（解説しなくても分かってる）
「なら、これは分かってる？映画館に着いたら一葉ちゃんは死ぬよ。ほぼ間違いなくね」
（……一つ訊きたいんだけど）
「なに？」
（私の死因ってなんなの？突然のことだったから、何が起きたのかよく分からなくって）
「ふむ。なら解説しましょう。君が死ぬ場所は映画館のチケット売場。君は林田君がチケットを購入しているのをぼーっと見ている」
（ぼーっとは余計よ）
「で、そこに林田君に向かって、暴走した一台のスクーターが突っ込んでくる」
（それを見た私が、林田君に向かって……）
「タックルをするんだよね。それで林田君は吹っ飛ばされる」
（そして私は、暴走バイクに轢かれて……）
「ないよ」
（えっ？）
「君も、林田君と一緒に避けられたんだ。だけどその結果、運悪く後頭部を強く打ち付けて、あっけなく即死と」
（即死……）
「だから、この事故に巻き込まれる前に、未来を変えなくちゃならないね。今更だけど」
（……そうだね）
「で、そのチャンスはあるの？」
（……ある）
「本当に？」
（本当に。例えば……あの二人に向かって映画館に行くなって叫ぶのはどうかな？）
「どうって訊かれても、そうだな……こんな人の往来が激しい所で、一葉ちゃんが自分に投げかけられた言葉だと思ってくれるかな？確か一葉ちゃんは鈍感なんでしょう」
（勘が良い方じゃないだけ。でも確かにこれは無理かな……）
「でも、待てよ。林田君ならあるいは……」
（えっ？林田君？）
「そう。だけど、この時間帯で未来を変えるとなると、余程強烈な言葉でないと……」
（それって……どうしても私に、林田君なんか大嫌いと言わせたいと？）
「そんなこと思ってないよ。その程度で未来が変わる時間帯はもう過ぎちゃったもの。それ以上のインパクトを持った言葉じゃなくっちゃ、無駄な一言になるのは間違いないね」
（それ以上の言葉ね……）
「何か良い言葉浮かんだ？」
（……浮かばない）
「あの世行き決定かな？」
（決定……かしら）
「ありゃ？諦めたの？」
（別に諦めたわけじゃないよ）
「でも、全然焦った感じがしないし……」
（焦っても、未来は変わらないからね）
「そりゃそうだ。あっ、とうとう現場であるチケット売場に着いたみたいだね。どうやら時間的にも最後のチャンスになったようだ。何か一言、何でもいいから言ってみれば？」
（……そうだね）
「林田君なんか大嫌い！……なんてどう？」
（それだけは絶ー対言わない！）
彼女は死神に笑みを浮かべると、一葉達に近づく。（さて、何を言おうかな）
彼女は一葉を一瞥する。（私にとって未来を変える言葉か……たぶん何を言っても無駄だろうな。今までの人生の中で霊感ヤマ勘第六感、一つも感じなかった私が、幽霊である私の声に素直に反応するとは思えないもの）
次に彼女は林田に目を向ける。（林田君……どんな言葉なら危険を察知してくれる？それとも私なんかの声じゃ、何を言っても無駄なのかな。そう、たぶんこれは避けられない事故になるんだ。そして変わらない未来。私はこのままあの世へ行く。林田君にさよならも言えないまま……ん？ちょっと待って！）
突然、彼女は顔を閃かせる。（そうだ！言えるじゃない！今なら私の声が林田君に届くもの。そう、林田君に最後に別れを告げて私は旅立つの。それで私に心残りはなくなる！となると、別れの言葉を考えないと……）
彼女は頭を抱えると、必死に頭を働かせ始める。（例えば、さよなら林田君。……ううん、ここは気軽にバイバイの方がいいよね。そうそう、私の想いも伝えとかないと……ってことは、最高に好きでした。バイバイ林田君。よし！これで行こう！それでは……）
彼女が声を出そうとしたその時、二つの動く影が彼女の目に飛び込んできた。……そして一言。「恵美と綾ちゃん！」
叫んだ瞬間、彼女は慌てて口元を手で押さえる。そしてその言葉に反応したのは……
「あちゃー……見つかっちゃったか」
「だから、顔を出しすぎだって言ったのよ」
ばつが悪そうな顔で、恵美と綾が物陰から姿を現す。「しかし、よく背後にいた私達のことが分かったわね」
恵美が一葉の肩を叩くと、体をビクッとさせて一葉が振り向く。「め、恵美？それに綾ちゃんまで……ぐ、偶然ねこんなところで」
「偶然って……皮肉のつもり？そんなこと言わなくても観念するわよ」
「観念って？いったい……」
「あのね……隠れてる私達を見つけた上に大声上げといて、偶然もなにもないでしょう」
「えっ？隠れてたって、どこに？」
「だからそこの物陰に……えっ？もしかして見つかってなかったの？」
「どういうこと？」
「あちゃー！素直に出てきて損した！」
「でもそれじゃ、あれは誰の声なのかな？」
「誰って……私は一葉だと思ってたから」
「私も！私も一葉ちゃんの声だと思った」
「二人とも、何を訳の分からないこと……」
「あっ！後ろ危ないよ」
「えっ？」
恵美に言われて、慌てて振り向いた一葉の目に飛び込んできたのは、林田がスクーターに轢かれる光景であった。
「林田君……目を開けてよ」
一葉は呟くと、林田を抱きかかえたまま軽く揺する。「冗談でしょう……目を開けてよ林田くん！」
「う……うん……あれ？藤崎さん？」
「林田君？……よかった」
「よかったって……あれ？なんで泣いているの藤崎さん」
「だって……林田君がバイクに轢かれて……てっきり私死んじゃったのかと……」
「……そうか。でも大丈夫だよ。ほらこうやって、藤崎さんと話しているじゃないか」
「そうだけど……でも、ごめんなさい」
「なんだい突然」
「私よそ見してたから……私が恵美達と話してて、よそ見してなければ林田君を助けられたかも……そうすればもしかしたら……」
「もしかしたら、藤崎さんが轢かれてたかもしれないね」
「えっ？」
「可能性の問題だよ。僕は事故にあったけど今生きている。もし、藤崎さんがよそ見をしていなかったら、藤崎さんが助けに入って事故にあって……だからさ。僕は藤崎さんがよそ見してて良かったと思うよ」
「……林田君」
「一葉！救急車が来たよ！一緒に乗って！」
「分かった恵美。……お願い！絶対死なないで林田君！私が……私がよそ見してて良かったって、笑い話にするんだから！」
「そうだね。絶対笑い話にしよう」
「絶対、絶対、絶対なんだから！」
やがて、救急車は二人を乗せ、病院へと向かって走って行った。
「よそ見してくれて良かった」
ここの現場で、一人にこにこしながら死神は独り言を言った。もちろん彼の存在に、彼の声に気づく者はいない。そう、幽霊だった彼女も、今は既にいないのだから。「よそ見したため林田君は怪我をして、一葉ちゃんは死なずにすんだ。結果、一人の幽霊をあの世に送る手続きをしないですむだけ、僕には特別休暇ができたとさ。めでたしめでたしと。……でも、あんな事故とは全く関係のない一言で、ここまで未来が変わるとは思わなかったよ。いや、本当に面白かった。また今回みたいな、ラッキーゴーストの一言の結果を見られると嬉しいんだけどな……そうだね。きっと見られる。だって僕は死神なんだから」
死神が小さく頷くと、突然黒いマントを翻す。そして次の瞬間、彼の姿は忽然と消えてしまった。ただ一言、言葉を残して……
「だから死神はやめられない！」
（ラッキーゴーストの一言・終わり）
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